日本的   zero 戰機，曾一度重創盟軍機隊，本館收藏一架零式“Mitsbishi A6M”。此機面世初 期，曾經有過稱霸長空的光輝歲月。它們的機身、機翼，都髹上代表太陽的紅圈，因而稱為「零戰系列」。此系列代表了日本近代工業化的成就，也是帝國海軍重要標誌。它作為專門在航空母艦上操作的飛機，屬於小形機種，系列除了最原始一款外，機翼均可以上摺疊 50 公分，便於停泊。雖然它是駐艦機，型號較新的零戰，續航力達二千公里，若外掛副油箱，更達三千公里。旋轉半徑小、爬升速度快，一分鐘可以上升 3000 呎，遠超美軍 P 40 型的 2100 呎。但它也有不少缺點。當時日本的技術水平，造不出大功率引擎，要減機重以達高速，致使裝甲單薄，承損力弱；結構強度不足，在極速飛行時，非核心部件容易脫落。在飛速 200 哩以上，或超過15000 呎時，轉向緩慢。所配的二門 20 mm機關砲，彈道彎、射程短，一門只有 30 彈，兩挺機槍共只有 1500 發 ，如此低的彈藥量只能速戰速決。

        作為華裔，來到 Personal Courage Wing展館，一定要留意兩台飛機：1938年款Curtiss P 40 N與1942 年的 Republic P47 Thunderbolt。先說後者，此系列被公認是時美國戰機的表表者。它能飛上 42000 呎的高度，但亦可貼近水平面飛行，無論空中纏鬥或者對地攻擊，均揮洒自如。要特別注意的，不單在於其優秀性能，還有它與中國的關係      下圖：Republic P47 Thunderbolt  

        二次大戰到了 40 年代，日本已佔領中國大半土地，國民政府撤退到雲南、四川等省的「西南大後方」繼續運作。當時物資極度缺乏，供應全賴通到緬甸的滇緬公路輸入。1942年 5月，日軍佔領仍是英國殖民地的緬甸，公路即被切斷，中美只好開闢由印度北部阿薩姆邦( Assam )到雲南昆明的空中通道：駝峰航線( The Hump Route )。

下圖：The Hump

這條航線， 要飛越喜瑪拉雅山，沿線嶽嶺縱橫，地勢有若群駝共聚，因而得名。山高平均15000呎 ，氣候惡劣，能見度常常偏低，強氣流、溫度突變、濃霧等狀況往往不可預測；還有日本戰機在此神出鬼沒，埋伏攻擊，墜機率極高。有退役飛行員曾回憶：「在晴天，我們可以跟著山谷下那些飛機碎片的反光飛行。」                                    

                       下圖：「救命」綢布 (真品)

為此，每名美籍機飛行員的制服，都縫有一幅綢布，布上印了民國國旗，下有一段中文：「來華助戰洋人(美國)軍民一體救護」落款是「 航空委員會」以備一旦失事，可得當地中國人救援。(兩塊這種綢布，正在 P-40 旁和波音舊工廠“Red Barn”二樓展出)
直至大戰結束前的三年零三個月空運行動中，此航線共對華輸入超過六十五萬噸戰略物資，保住了抗日大後方。付出的代價，是 1500 多飛行員犧牲，609 架中、美飛機墜毀。舵峰航道，是軍事史上最艱險的一條空中運輸線。Republic P 47 Thunderbolt 和 Curtiss -P-
 40，是這歷史性行動中的兩個要角。 
       另一段涉及抗日戰爭與此兩機種的史實，是關於陳納德 ( Claire L Chennalt ) 和家喻戶曉的「飛虎隊」。年長一輩華人，都知道他們的事蹟。1937 年初，美國空軍上尉陳納德，因健康不佳及與上司不和而退役；僅數月後，他便獲中國第一夫人，時任航空委員會秘書長宋美齡邀為顧問，幫助發展中國空軍。1940年，陳納德受蔣介石之托，向美國尋求援助。當時美日尚未宣戰，羅斯福總統不同意美國直接介入，但讚成為中國建空軍，並據援助同盟國的「租借法案」( Lend-Lease Program ) 向中國提供 100 架戰機，又批準美國退役空軍參加援中志願飛行隊。1941年 8 月，中國空軍志願大隊成立，以陳納德為指揮官。1941 年 12 月日本對英美宣戰後，飛行隊到緬甸聯同英軍作戰，31 次空戰中，擊落日機 217 架，有此輝煌戰蹟，美國政府恢復了陳的現役身份，並擢升為准將。1942 年 7 月，志願飛行隊併入陸軍第14 航空隊，任陳納德為少將司令，使他的聲譽更隆。同年，迪士尼公司為航空隊設計的隊徽，是一頭有藍色短翼的孟加拉虎，從像徵勝利的 V 字圖案中飛騰而出 ，航空隊遂被國人稱為「飛虎隊」。舵峰航線始創時期，由飛虎隊負責運輸任務，至 1942 年底才交美國、印度與中國聯隊接任，第 14 航空隊仍然擔任夜間護 航。

  陳納德將軍

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        意大利捲進二次大戰，純因領導人麥索里尼( Mussolini)和少數追隨者的意願所致，整個國家，從民意、政治、經濟到軍事，都未有參戰準備。基本軍備仍然沿用一次大戰時的產品，機數量不多，較著名的 Fiat C42、Fiat G 5、Macchi C 200等， 水平與盟國戰機甚有距離，均未在飛行博物館展出。
   館內的 1944 年英國  Supermarine  Spitfire 噴火型戰機，水平可與德國的 BF109媲美，裝有勞斯箂斯( Rolls Royce )液冷引擎，設備及功能與BF109同級，它的體積比F 109 大，長31.3 呎，高12.6 呎，翼距 32.6 呎。時速 400 哩，飛行高度 42500呎，續航力 980 哩。火器有 4 挺 7.7 mm 機槍，20 mm 機關砲兩門及 250 磅炸彈兩枚。第一代噴火機在1938 年已出廠，經過不斷改良，一直使用到 1955 年才退役，共生產了超過兩萬多架，是盟軍中產量最多的戰機。

上圖：1944 年英國  Supermarine  Spitfire 噴火型戰機

        曾在一次大戰威風八面的法國空軍，到了二次大戰前，因經濟嚴重萎縮，戰機產量只及德國十份之一，可用「淪落」來形容其頹勢。Bloch 系、Morane - Saulnier， 都是急就章成軍，或設計落後，或武器低標，連最先進的 Dewoitine  D 520 系，也在飛行速度和冷卻系統上未能達水平，本館也未收藏。
        蘇俄是主要參戰國之一，十月革命過去才二十多年，當時國力相對較遜，這裡只展出了一架蘇聯主力戰機：Yakovlev-9 。它的優點是體積小、機身輕、爬升快、引擎先進可靠，火力則較弱，只有一 門 20 mm 機關砲與二挺 12.7 mm 機槍。作為 主力機，Yak-9 系列前後共有 20 款，戰時出廠達一萬架，到了 1948 年停產前，共出廠 16000 多架，館藏是 9-U 型，機頭繪有一老虎踏著希特勒的頭，很易辨認 。

下圖：Yakovlev-9 

   
        一次大戰時，美國空軍的不濟，成了各國笑柄。但「士別三日，刮目相看」，僅二十多年後，美國空軍再上戰場，已然脫胎換骨，絕非昔日的吳下阿蒙。本館展品，以美國         
機為多，外形最特別的，是 1940 年雙體「閃電戰機」P 38 Lightning 。它的主要任務，是為大型運輸機作護航。多部署在太平洋地區，尤其在中、緬戰線上。它左右兩邊各有一機體，且各有引擎，機師座艙及火器位於中央，一機三體，十分獨特。設計上機翼下有外掛油缸，儲油量大，續航力強，油缸可在中彈時拋棄，以保本機。然而它卻有機身大，控制不夠靈活、遇上亂氣流時震動劇烈、飛行速度慢、火器集中在座艙區，射擊覆蓋範圍小，命中率低等缺點。幸好它能飛上 45000 呎的高度，遇上先進靈活的日本 0 式戰機，可盡快爬升至超高空以自保 。
下圖：P 38 Lightning

看完一戰戰機當然不會錯過樓下的二戰專題 。                                            
          三十年代全球大蕭條，英、法均迅速步入經濟衰退；德國戰敗後，雖然受到「凡爾賽條約」的各種制裁，令國民普遍感到屈辱，卻使提倡民族主義的納粹黨在    
1933年上台後，得到高度支持，人民期待國家在納粹帶領下，能早日得雪前恥。空的前團結，使生產力不斷提高，二次大戰前，造出戰機多樣而先進。本館因面積所限，收藏了最具代表性德國王牌戰機 BF109系列中的一架  109 Emil。( 展品是戰後 1956年出廠 )它是系列中少數在西班牙組裝的戰機，黃色機頭上，繪有西班牙式紅冠公雞頭像。它長 24.3呎，翼距 32.4 呎，高 7.5 呎，最高時速 354 哩，飛行高度達37500 呎，續航力 620 哩。配置13 mm機槍 2 挺，20 mm機關砲 2 門，110-550 磅炸彈共 5 枚，並採用最高級的平治 ( Benz ) 液冷式引擎。二戰期內 ，Bf 109 的質素在各個方面不斷改進，保持優越功能。戰爭完結前，出了14 個型號，共生產 30573架，佔了德國戰機總數的 48 %，是歷史上產量最多戰機。BF 109 也創下德國空軍擊落最多敵機的紀錄，(超過一千架 )成為二戰時期最有效戰機之一。 ( 另一德國著名系列 Fokke Wulf 190 可於大展廳看到。 ). 

            上圖：德國王牌 109 Emil     下圖：在大展覽廳展出的 Wulf 109(請參閱前欄目)

        美國在當年是新興富裕國家，遠渡重洋，參與歐戰，空軍方面，幾乎全使用法國戰機，當年美國搬上歐戰桌面的戰機只有一款，就是本館藏的 1917 年 Curtiss JN-4D。此機種是歐洲戰場上最笨拙的戰機，它展翼近44 呎，是敵機的超大槍靶，而且旋轉直徑很大，它轉一圈等於別機一圈半的距離，時速平均只 75 英哩，飛 行高度僅達 6500 呎，與歐洲任何一國的戰機相比，功能落後很多，只偶然分配做些巡邏、運輸等低危任務；機師們謔稱之“ Farmer Jenny”意指它只適宜於農場飛行。它另一渾號為“ Plane in a box”，因為這批飛機，從美國裝箱運到歐洲，大部份存在倉庫裡，一直到戰後運回美國，以極廉價賣到鄉間，成為真正的農活飛機前，仍然原箱未開。但無論如何，這機種是那個年頭美國的代表性「戰機」。

            上圖：超大熗靶 Farmer Jenny